香港《南华早报》8月20日文章，原题：特朗普寻求提振选情之际，北京缓和紧张是明智之举  最近，北京突然开始软化其国际形象。这种转换背后的逻辑可能复杂，但其中一个重要因素，肯定是要管控与华盛顿的关系。如笔者所说，即将到来的美国大选似乎给中国带来好消息和坏消息。

如果你难以想象在特朗普政府系统性地使美中脱钩的情况下好消息可能是什么，那请想想美国大选。尽管内阁级官员发表几次重要讲话、政府发布大量行政命令、特朗普没完没了发推，但美国公众关注的仍是三组（国内）重大问题：社会混乱、新冠大流行、经济和就业的糟糕状况。中国话题排位并不高。

4月份以来，特朗普及其团队一直试图将疫情责任推给中国，但效果不佳。美国民众对他对于疫情管控不善及其影响的关注度，远高于对北京的关注度。把责任推卸给中国的努力失败了。

再说坏消息。中国一直避免成为美国大选议程的核心，但这种可能性并不能排除。皮尤7月底报告显示，73%的美国人表示对中国看法负面，自2018年以来上升26%。这种背景下，对北京来说，公开言论保持低调将是明智之举。因为特朗普可以利用反华情绪，将话题从他应对疫情不力转为中国应对美国民众和经济的伤害负责。若他成功消除一两个不利于连任的大问题并将焦点转到中国身上，其竞选对手拜登也不会对北京客气。

也许可以说，美政府一些对华鹰派已感到特朗普胜选无望，认为现在是他们大幅削弱对华关系的最后机会。所以在大选前不到三个月时提高赌注，若中国反应激烈，他们可能获益——特朗普重获选举优势；给拜登留下烂摊子。过去两周，中国已缓和激烈言辞。（作者包道格）