【文/观察者网专栏作者 晨枫】

一

乌克兰冲突已经持续快两年了。眼下，马林卡被攻破，乌克兰冲突似乎正在进入新的阶段。

然而，所有冲突都有结束。从一开始，人们就在疑惑：这场冲突如何终局？100个人可能有101个答复，因为至少有一个人会反复。但现实地说：

终局可能就是现状。

终局有理想终局和现实可以实现的终局之分。乌克兰的理想终局是收复2014年边界，包括克里米亚；俄罗斯的理想终局是乌克兰成为缓冲区。这是两个互不相容的终局。

乌克兰基辅街景（资料图/新华社）

缓冲区是地缘战略里注定问题多多的概念，但大国之间还是在追逐缓冲区。缓冲区是大国（或者大国集团，下同）之间的中立区，两边大国都“同意”（或者默认）不进入，避免大国之间代价更高的直接冲突。缓冲区保持中立，自身安全得到两边大国的“保证”，算是不幸中的万幸。

在历史上，泰国就是这样的缓冲区。英国势力从印度向缅甸渗透，法国势力从越南向老挝、柬埔寨渗透，最后泰国成为缓冲区。泰国因此避免了成为殖民地，这对泰国而言无疑是最符合自身利益的，英法也避免了在东南亚“无谓”的争斗。

在印度的另一侧，俄罗斯势力进入中亚，但已是强弩之末；英国势力从印度向阿富汗渗透，但被打得灰头土脸。英俄最后以阿富汗为缓冲区。

泰国和阿富汗的例子说明了缓冲区的三个条件：

1.两强势均力敌或者蚕食失败；

2.缓冲区保持中立，不傍大边；

3.缓冲区的稳定有利于两强更大范围的战略利益。

泰国作为缓冲区的局面一直到二战爆发才打破，阿富汗作为缓冲区持续得更久。

但要注意到一个事实：英法都认为东南亚是战略上的副方向，不宜投入过多资源。在主要方向上，缓冲区概念存在死穴：大国很难抑制加大战略纵深的冲动。为了巩固对缓冲区的控制，强势大国会情不自禁地蚕食缓冲区，将缓冲区变为自己的前沿区；然后为了保护新的前沿区，在区外寻求新的缓冲区。

缓冲区本身也可能出于自己的理由傍大边，这样缓冲区自动成为前沿区。苏联解体后，前华约国家纷纷投靠北约，寻求保护，北约趁机东扩，就是这样的情况。不意外的是，东欧正是北约和俄罗斯的主要战略方向，冷战结束后，北约处于强势。

1949年至2023年北约在欧洲的成员国扩张（图/维基百科）

在2014年广场革命之前，乌克兰还有可能成为缓冲区。广场革命之后，俄罗斯还心存幻想，在克里米亚公投入俄之后，依然没有接纳同样公投入俄的顿巴斯。但乌克兰成为缓冲区的设想越来越成为空想，乌克兰急欲加入北约和欧盟正是当前惨烈的乌克兰冲突的重要起因。

俄罗斯对乌克兰加入欧盟并不反对，但强烈反对乌克兰加入北约。对于乌克兰来说，中立也不再是选项。

在广场革命之前，乌克兰在东西方之间的自我定位并不明晰；但在广场革命和顿巴斯战争、克里米亚事变之后，乌克兰民族主义情节空前高涨，急需通过“国（民）族建构”（nation building）来立国，其中最重要的就是“乌克兰不仅不是俄罗斯，而且是在与俄罗斯的战斗中赢得胜利的欧洲国家”。这排除了乌克兰作为缓冲区的内生条件。

同时，俄罗斯自以为和北约势均力敌，实际上不是这么回事，北约也根本没有把俄罗斯看成势均力敌的对手，否则前华约国家就成缓冲区了。俄罗斯在经济实力方面更是没法比，不过乌克兰冲突表明，北约对俄罗斯经济的抗打击能力低估了。

要迫使乌克兰成为缓冲区，俄罗斯只有军事选项建立外加条件：

1.占领乌克兰全境，把整个乌克兰变为自己的前沿区，或者通过亲俄政权建立缓冲区；

2.占领乌克兰部份，迫使乌克兰同意成为缓冲区。

在2014年顿巴斯内战期间，俄军还有可能实现第一选项，现在不可能了。即使俄军在第一阶段投入更大力量，也难以一举消灭乌军主力，第二阶段在顿巴斯防线与乌军的绞杀战证明了这一点。

第二选项也不可能，本来就是一厢情愿的。只要得到北约的强硬支持，乌克兰没有内生动机同意成为缓冲区。

俄罗斯的两个选项都受制于只能动用有限军事力量这一事实，因为俄罗斯不愿：

a)与乌克兰在民族层面上结仇；

b)过度影响国内政治经济社会。

俄罗斯不愿重演苏军入侵阿富汗的悲剧，也过高估计了自己的军事实力和对乌克兰民心的影响。但是现在，缓冲区通过另外的外在条件意外地成为可能。